先講答案：saturation（飽和，中國那邊叫「激勵」）是一種幫聲音「長出泛音」的處理。它模擬類比器材（磁帶、黑膠、真空管）那種被推到有點過載的溫暖失真，幫原本乾淨的數位聲音加上一層豐富的泛音跟溫度。用得好，一個聲音會變得更厚、更有存在感，而且，這是重點，聽起來更大聲，卻沒真的占更多音量。
所以它常常是我拿來讓歌變大聲的第一個工具，壓縮器排第二。
為什麼它能讓歌更大聲
增加音量感，飽和常常比壓縮器更有效。壓縮是把大的壓小，飽和是幫聲音長出更多泛音，而人耳對這些中高頻泛音很敏感，聽到就覺得「這個聲音好飽、好大聲」。所以想讓一首歌聽起來更有勁，我常先想「哪裡可以加一點飽和」，而不是一味去催壓縮器或限制器。限制器只該負責最後那一兩 dB，前面的力度感靠飽和撐起來，聲音才不會被壓扁。串流平台會統一響度，硬推音量本來就打不贏（為什麼歌上傳串流後變小聲），泛音才是感知響度的來源。
不同味道的飽和
飽和有很多種色，各有各的個性。磁帶（tape）溫暖、圓潤，加在整首歌上很舒服；黑膠（vinyl）有一種老派、復古的髒；還有一些工具旋鈕一轉就很有攻擊性，適合把某個樂器做「髒」、做搶。我常拿它處理弦樂的弓聲、電吉他的破音尾巴：電吉他不該一開始就很破，會散掉，前端乾淨一點，後面靠飽和跟壓縮慢慢推，力度才集中。貝斯低頻那一段的飽和還有另一個用途，讓手機喇叭也聽得到低音（歌用手機喇叭聽起來很單薄）。
一點點就好
飽和很容易上頭，加著加著整首歌變得又糊又吵。它是調味料，不是主菜。我的習慣是加一點、關掉對照一下、確定真的有變好再留。母帶那關我也會摻一點飽和進整首歌，給它一層溫度，但手一定要輕（母帶到底在做什麼）。搞懂飽和是「加泛音換來溫暖跟音量感」，你就多了一個比壓縮更漂亮的武器。
常見問答
飽和跟失真（distortion）差在哪？
同一件事的輕重。輕微過載、長出泛音但聽不出破，叫飽和；推到明顯聽得出破，就是失真。電吉他的破音是刻意推到失真那端。
客戶說「我想要類比的溫暖」，就是加飽和嗎？
大部分時候是，磁帶那類的飽和最接近那個想像。但「溫暖」到底是什麼，值得先弄清楚再動手（類比的溫暖到底是什麼）。
免費的飽和外掛夠用嗎？
夠。免費跟付費差在味道跟操作手感，不在能不能做到。先用 DAW 內建的，習慣了「加一點就退一格」的手感，再去挑味道。
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我是陳則皞，音樂製作人，平常在做編曲、混音、客製化歌曲，也教寫歌。歌聽起來就是薄、就是沒勁，不知道該壓還是該推，從 45 分鐘諮詢 開始；想從頭把一首歌做完整，看 完整製作流程。